Одним из свидетельств, что когда-то все стили и направления индийских боевых искусств являли собой единую систему, является представление о сакральных шагах. Это представление присутствует в каждом историческом направлении боевых искусств и считается своим собственным и абсолютно уникальным достоянием.
Для обозначения этих шагов в североиндийских боевых искусствах используется слово “пентра”, имеющее значения «маневр», «трюк», «стратегия» – то есть действие, которое необходимо совершить для достижения или преодоления какого-либо препятствия или вызова. Очевидно, что это слово было подобрано из обычного языка, но в рамах практики боевых искусств стало обозначать изменение позиции для совершения атакующего или контратакующего действия. Само это слово происходит из санскритского pādāntara, обозначающего «шаг»: pāda – «стопа» и antara – «интервал».
В индийской борьбе словом пентра обозначали позиции и переходы между ними. В практиках с оружием этим словом стали обозначать определенные шаги или их последовательность. «Пентра-баз» — тот, чья работа ног отличается ловкостью или «маневренный». Сравните с «шамшир-баз» — феховальщик, тот, кто владеет мечом. Пентра-баз – тот, кто владеет своими ногами и шагами.
При этом «пентра» — это не всегда строго определенная последовательность шагов. Это может быть просто особый вид шага. Например, джаллаади-пентра (джаллади — «смертельный удар» или «удар палача») обозначает длинный шаг вперед, но не низкий фехтовальный выпад, а резкий шаг с подтягиванием задней ноги, своего рода «полуторный» шаг. Назначение этого шага явно прослеживается из его названия. «Пентра-каатна» (каатна – резать, то же значение, что в названиях оружия «катар», «катти») – резкий маневр.
Гораздо более подробно представление об этих шагах разработано в южноиндийских боевых искусствах, что заставляет предположить их более тесную или лучше сохранившуюся связь с древней системой.
В соответствии с этими представлениями, такие шаги, будучи спроецированными на пол или землю, образуют сакральные изображения – янтры. Такие янтры могут быть простыми в случае одиночного шага, шага с разворотом, треугольника или более сложными. В последнем случае шаги совершаются по нарисованным на полу или земле рисункам (раньше посыпали рисовой мукой, сейчас рисуют мелом) в определенной последовательности. Несмотря на то, что в южноиндийских боевых искусствах такие последовательности более детально разработаны, в североиндийских боевых искусствах их также делают, но не задумываясь об их сложности или соответствии каким-либо сакральным изображениям. Например, то, что на севере выглядит как простая последовательность из трех шагов (шаг из правосторонней стойки назад левой ногой, шаг правой ногой влево перед левой ногой, шаг левой ногой вперед), в Южной Индии объясняется как хождение по квадрату. Название для этой практики Naal Veedu (Nalu Kettu Veedu) — «четыре дома» — заимствовано из архитектуры, где оно обозначает традиционный южноиндийский дом с открытым двором в центре и жилыми постройками в углах такого двора.
Другой вариант представляет собой крестообразное изображение, где добавляется пятая точка для постановки стопы в центре такого креста. Более сложный вариант – изображение двух разнонаправленных треугольников (шестиконечной звезды) или свастики.
Несмотря на кажущиеся существенные различия в толковании значения и способов исполнения шагов на Севере и Юге, и там, и там подобные упражнения прекрасно служат своему изначальному предназначению – обучению практикующих активно перемещаться в произвольном направлении, поворачиваться, делая акцент на шагах и постановке стоп. Более сложные шаги пентры позволяли научиться скручиванию бедер, синхронизации шагов ногами и ударов руками, а также вложению в удар всем телом, и все это, что важно, в динамике и в процессе активного перемещения и маневрирования. Такие навыки позволяли воину не оставаться на одном месте, не замирать после выполнения действия, атаковать противника под различными углами, легко менять направление и контролировать пространство вокруг себя.
В описаниях манеры боя индийских воинов, оставленными британцами по итогам событий XIX века, можно встретить описания индийских воинов «танцующих свой танец, резко перемещающихся справа налево и атакующих с разных сторон».