Понятие «акхара» имеет несколько значений: место расположения аскетов, секта, группа, что-то среднее между воинским подразделением и воинской общиной, спортивная гимназия, место для тренировок. Многообразие термина вызвано различием в значениях, которые ему придавались в зависимости от времени и исторических обстоятельств его использования.

С начала I тысячелетия н. э. в Индии уже существовали секты вооруженных аскетов, занимавшихся охраной торговых путей, караванов, святых мест и путей паломничества. Такие объединения со временем организовывались в подобие монашеских орденов, располагавших собственными вооруженными отрядами.

Базировались такие отряды в монастырях «матха» или «акхара». Впоследствии термин «матха» стал обозначать религиозные и духовные центры, а термин «ахкара» — места базирования и тренировок именно вооруженных подразделений аскетов, а также сами такие подразделения.

Со временем словом акхара стали называться также воинские общины, объединявшие жителей городов и деревень наподобие отрядов самообороны, которые практиковали военную подготовку. Место, площадка для занятий такой подготовкой также стала называться акхара. На территории акхара располагался соответствующий храм и земляная насыпь для поединков борцов. Если акхара была основана аскетами, то в таком храме, как правило, находится захоронение одного из наставников и учителей аскетов прошлого.

В каждой акхара был свой гуру и инструкторы по подготовке. С появлением регулярных войск акхара продолжили отдельное существование: подготовка воинов в акхара и тренировки регулярных войск не имели между собой ничего общего. Это являлось вполне естественным, учитывая, что регулярные войска стали появляться уже в огнестрельную эпоху и обучались европейскими наемниками.

В XX веке акхара — это в большинстве случаев объединения традиционных борцов кушти. Также существовали акхара силовой подготовки, гимнастической, акробатической и иной направленности. Акхара, в которых практиковали воинские умения, в XX веке либо исчезли, либо в них стали развивать адаптированные под физическую культуру спортивно-игровые навыки с традиционным оружием.